Una señal para el futuro: Sin conectividad a Internet

Vía O'Reilly, veo que Phil Torrone muestra en Flickr una serie de señales de aviso que podrían darse en el futuro. En general no me han llamado demasiado la atención excepto esta que copio a la izquierda. Zona en la cual no hay conectividad a Internet. Tendremos y asumiremos que tenemos un mundo conectado a Internet el 100% del tiempo y en el 100% de los lugares. Y tendrán que avisarnos cuando en un sitio no haya conectividad por alguna esotérica causa.

Pagar con las manos vacías

Cuando todavía andamos esperando a ver si en algún sitio aparece la posibilidad real de pagar pequeñas cantidades usando una tarjeta monedero, eso que se suponía iba a ser el futuro, y mientras en algunos sitios han optado por implantar un chip a los clientes para que puedan pagar, una escuela escocesa ha puesto en marcha un sistema que permite el pago leyendo las venas de la mano, es decir, identificando unívocamente al propietario. El importe de la consumición se le detrae de su cuenta y listo.

Cada vez más cerca de un futuro en el cual desaparezcan completamente las llaves y podamos abrir todas las puertas que necesitemos con lectores biométricos, es decir, sólo tenemos que acordarnos de salir de casa con las manos puestas.

(vía Engadget).

Ya están aquí las etiquetas RFID

Leche Pascual va a ser el primer fabricante español en implantar etiquetas RFID en sus productos (vía Telefónica, vía Cedetel). La lógica es que en breve le sigan la mayoría de los grandes fabricantes. En el artículo en Cedetel explican bastante bien el porqué son interesantes estas etiquetas.

Por ahora, las etiquetas irán en los pales y en las cajas, no en los cartones individuales. Y, también por ahora, las etiquetas se desactivarán antes de colocarlas en la estantería, es decir, se usarán para mejorar la información de trazabilidad, inventario, etc, pero no de cara al consumidor, sino solo internamente. De esta forma, evitan los posibles problemas derivados de la invasión de la privacidad. Este es y será un tema latente y de plena actualidad, especialmente cuando estas etiquetas empiecen a aparecer con cada vez mayor frecuencia en todos los artículos que consumimos.

También es verdad que para el propio consumidor se abrirá un mundo de nuevas posibilidades muy interesantes. Por ejemplo, tener un lector de estas etiquetas en tu PC que te diga dónde ha sido producida la leche o la carne que vas a tomar. O que lo pases cerca de la despensa de tu casa y te advierta si hay productos que van a caducar próximamente. O que cuando abras un producto y esté en mal estado sea capaz de recordarte dónde, cuándo y a qué precio lo compraste. O que te garantice que el congelado que te estás llevando ha estado siempre por debajo de la temperatura recomendable.

La imaginación al poder: canciones personalizadas

En vez de sentarse en una silla a lamentarse de los piratas que pueblan el mundo y que les roban el dinero que necesitan para sus garbanzos, como hacen bastantes autores musicales, algunos de renombre mundial y de rabiosa actualidad c omo Ramoncín, otros se dedican a pensar y a hacer cosas nuevas. Por ejemplo: canciones personalizadas. ¿Qué significa esto? Que cuando vas a comprarla, eliges tu nombre si está entre los 100 ó 200 más comunes. Y, en caso de ser así, el autor de la canción ha grabado tu nombre de forma que entra perfectamente en una zona de la canción. El servidor se encarga de insertarla y de mandarte una canción en la cual, en un determinado momento, se oye el nombre del que la compra como parte de la misma. La canción que te envían es copiable, total, lo importante de la misma es que figura tu nombre, o sea que como mucho, se lo podrás pasar a tus tocayos...

El único problema: como lo intenten hacer en Canarias con la proliferación de nombres guanches y de nombres inventados a la que estamos asistiendo recientemente, no venden ni una, seguro.

(vía TechReview del MIT)

¿Operadoras que regalan portátiles?

Leí esta noticia en BlogWiMax "La irrupción del WiMax podría llevar a los operadores a regalar portátiles" y al principio no le vi demasiada lógica, pero dándole vueltas igual resulta que tiene algo de posible.

Actualmente, las operadoras de telefonía nos cuasi regalan los terminales de teléfono, con una pequeña peculiaridad: sólo lo puedes usar para conectarte a su red y llamar con esa empresa, al menos durante un periodo de 18 meses, normalmente. Y, en general, lo aceptamos. Otra cuestión es que haya gente por ahí que libere sus teléfonos, pero tampoco creo que sea la gran masa quien opta por ello; normalmente, le compras a Movistar un teléfono porque eres cliente de ellos y normalmente lo quieres usar con la red Movistar.

La pregunta sería: ¿se podría pensar en reproducir el modelo, con las lógicas distancias, en el mercado de los PCs? Es decir, operadoras que te den un portátil (o que te financien una parte del coste del mismo) que, por ejemplo, sólo se pueda conectar a antenas WiMax de un determinado operador y que esas conexiones te sean facturadas.

En principio, sigo sin verlo, pero pensándolo, pensándolo, igual no es del todo descartable... ¿Alguna opinión al respecto?

Pequeño susto con Firefox 2.0

Dado el incesante bombardeo de noticias acerca del lanzamiento de la versión 2 del navegador Firefox, se me ocurrió probar a instalarlo en el ordenador de casa. El proceso de instalación fue muy rápido y limpio, menos de un par de minutos en total. Pero, al finalizarlo, y lanzar el navegador, el susto fue considerable: ¡¡no funcionaba!! Había importado mis páginas de inicio (las 5 pestañas que quiero que se abran cuando lanzo Firefox), pero solo abría la primera, la segunda pestaña no funcionaba bien y cualquier dirección que pusieras en cualquier pestaña que abrieras se lanzaba en la primera pestaña de todas. Total, un pequeño caos.

Primera prueba, convencido de que sería alguna librería del sistema sobre la que no pudo escribir: reiniciar el equipo. Nada, todo igual de mal.

Segunda prueba: Desinstalarlo completamente y reinstalar de cero. Y, ¡¡oh, sorpresa!! todo funcionaba ya perfectamente. Incluso ahora realizaba el proceso de importación de los plugins que tenía instalados en la versión anterior, etc. síntoma de que las cosas iban un poco mejor.

La cuestión es que en el vistazo rápido que eché al instalarlo no creo haber visto nada que dijera que no se podía instalar sobre la versión 1.5. Es más, específicamente indica que se puede instalar sobre la versión anterior.

Mis primeras impresiones: Sigue siendo un navegador muy recomendable, pero no sé hasta qué punto se justifica el tema de "la versión 2.0". De lo más interesante: cada pestaña tiene un icono para cerrarla; las nuevas páginas se abren en pestañas en vez de en instancias nuevas de Firefox (fantástica idea, por fin); parece que es capaz de guardar el estado de la navegación en caso de caída del sistema; y también dicen que mejora significativamente la suscripción de RSS.

Total: ¡¡a probarlo!! pero antes recuerda desinstalar la versión anterior, por si acaso. En principio, aunque desinstales no debería haber problema con los marcadores y demás, los guarda de cualquier forma.

ACTUALIZACIÓN 1: Al ir a suscribirte a un RSS, te permite hacerlo con los marcadores dinámicos de Firefox, pero también incluye la opción de Bloglines y de Google Reader entre otros.

Videoconferencias reales

Parece que, por fin, vamos avanzando en los temas de videoconferencia. De las videoconferencias, hace años que se oye. Se suponía que casi, casi, iban a conseguir que dejáramos de tener que viajar para asistir a reuniones de trabajo. Pero la realidad ha sido otra muy distinta. Dejando aparte problemas puntuales coyunturales de líneas que se caen y cosas por el estilo, incluso en su mejor versión la videoconferencia podía ser interesante en reuniones uno a uno, pero apenas hay varias personas en cada extremo, los retrasos de señal y las dificultades de percibir bien las voces y las imágenes hacían que los resultados fueran bastante decepcionantes. Hay que tener en cuenta que, mientras que nosotros somos capaces de oir varias conversaciones al mismo tiempo por las cinco orejas que tenemos, los aparatos digitales comprimen todas las voces juntas y las envían, con lo cual el receptor lo que oye es un lío de voces que cuesta identificar.

Es definitiva, que me he ahorrado unos cuantos viajes, pero muchos menos de los que sería deseable. Y, casi siempre que me he ahorrado el viaje, me ha dado la sensación de que la reunión fue mucho menos provechosa que presencialmente.

Pero parece que empieza a haber avances en este terreno que hacen preveer un futuro mucho mejor. Como el sistema que acaba de presentar Cisco, el Telepresence (vía El Mundo) con el cual, por una módica cifra de 300.000 euros, las compañías pueden montar reuniones como la de la foto. Media mesa en un sitio, media mesa en otro y con una buena sensación de realidad. Habrá que probarlo a ver si lo que dicen y prometen es verdad, pero claro, me pega que en la Universidad no vamos a comprarlo, al menos por ahora. Por cierto, evidentemente, no basta con uno, hay que montar dos, o sea que la inversión sería, como mínimo, de 600.000 euros. Una fruslería.

Windows Vista: Hacia el PC como caja negra

Interesante artículo de Tim O'Reilly (como dicen los de Gomaespuma, de los O'Reilly de toda la vida, de los del nutshell y esos libros fantásticos de Unix que muchos hemos usado) acerca de su percepción del nuevo Windows Vista.

Dice O'Reilly que los anteriores Windows (95, XP) tenían multitud de opciones "ocultas" o, mejor dicho, poco visibles, que permitían a usuarios "expertos" configurar el sistema a su gusto. Editor del registro, ficheros de sistema editables directamente, etc. Pero que Windows Vista deja muy pocas posibilidades de configuración avanzada. Dicho de otra forma, cada vez es menos hackeable, cada vez es más como un televisor. O'Reilly compara la evolución a la de los coches: de los modelos antiguos fácilmente personalizables a los de hoy en día en los cuales debajo del capó sólo hay una gran placa metálica que oculta totalmente la mecánica.

¿Y cuál es la conclusión de esta evolución? Que la propia Microsoft reconoce que el PC es cada vez más una commodity, un mueble que no debe ser personalizado. Dicho de otra forma, el PC nos debe servir para acceder a Internet a través de un navegador y poco más.

¿Se vuelven a abrir las opciones para un Google PC?

Tejido autorregulable térmicamente

¿Ropa cuyos poros se cierran cuando hace frío para mantener el calor corporal y que se abren cuando hace calor para refrescar? Ya es posible gracias a la nanotecnología y a una serie de empresas de moda francesas, entre las cuales se encuentran Avelana y Roudière. El tejido se llama Klimeo (por ahora, parece que las nanopartículas de la web del producto está en estado no poroso, porque la página no está accesible).

Y, con esto supongo que dentro de poco tendremos muchas otras cuestiones de la ropa que hace un tiempo venimos oyendo hablar: ropa que cambia de color a lo largo del día (incluso en función del humor del que la lleva puesta); ropa que se autolimpia expulsando la suciedad y los malos olores; ropa que monitoriza al que la viste y, en caso de enfermedad, fuerza una llamada en el teléfono del propietario... El futuro promete ser divertido.

(vía Engadget)

Ordenadores que leen la mente

Aunque parezca de ciencia ficción, ya se está trabajando en la posibilidad de que los ordenadores lean la mente, las ondas cerebrales para ser más exactos. Por ahora son sólo unos primeros experimientos que buscan resolver situaciones muy concretas. Algunos japoneses intentan distinguir si una persona está pensando sí o no. O estos americanos que han conseguido que una persona pueda jugar a un juego sólo con impulsos cerebrales (vía Engadget).

Pero creo que es claro que el abanico de opciones que se abre es amplísimo. La lectura de la mente la pongo siempre en clase como ejemplo de una nueva posibilidad de interfaz hombre - máquina, que nos permitiría prescindir de micrófonos, teclados, ratones o similares. Parece que la cosa queda muy alejada en el tiempo, pero no es descartable. La mejora de la calidad de vida de personas minusválidas. Las posibilidades de manejar dispositivos en situaciones de todo tipo. Y claro, siempre surge el tema de qué ocurriría si tuviéramos lectores de mente que nos permitieran saber, en una reunión o en cualquier lado, lo que piensan los demás, tal y como le pasa a Mel Gibson en la película ¿En qué piensan las mujeres?.

La democratización de la tecnología

En estos días en los cuales la tecnología se usa de forma estúpida para dar mejor trato a unos clientes que a otros, ofreciendo determinados servicios solo en las clases más exclusivas, resulta todo un soplo de aire fresco el hecho de que los Boeing 777 de Air France cuenten con una pantalla individual para cada pasajero en la cual el pasajero puede ver hasta 6 películas distintas, series de TV, jugar al ajedrez o ver la posición exacta del avión. Sería deseable que muchos gestores aprendieran de este comportamiento de Air France.

Facilitando también la vida de sus clientes de las clases más económicas logra, sin duda alguna, una mayor fidelización de todos sus clientes. ¿De verdad, señores directivos, que no se les ocurre otra forma de mejorar su servicio a sus mejores clientes que cercenar artificialmente el uso de la tecnología de manera que solo unos pocos disfruten de ella? ¿No creen que quizás la inversión en la clase business puede estar en dar un mejor servicio por medio de las personas y dejar que la tecnología se encuentre democratizada, olvidando estos intentos artificiales de poner puertas al campo?

Es decir, no restrinjamos el alcance de una tecnología que no nos cuesta nada que use todo el mundo para darle a unos cuantos sensación de mejor servicio.

En esta misma línea, en noviembre del año pasado un post titulado "Perjudicar a un cliente para beneficiar a otro" referente a la cada vez más frecuentemente retrasada en sus vuelos Binter Canarias.

ACTUALIZACIÓN: Vía Engadget, Singapore Airlines pone en marcha un programa de tecnificación de sus vuelos; los de primera clase disfrutarán de TFTs de 23 pulgadas, pero los de turista también tendrán su TV personal con más de 1.000 películas a la carta.

Terminal para Internet administrado remotamente

La compañía francesa Neuf Cegetel comenzará a ofrecer en Noviembre la posibilidad de contratar la ADSL con un terminal muy sencillo basado en Linux y administrado por la propia empresa remotamente, de forma que el usuario no tenga más que conectarse y navegar sin preocuparse por nada más.

En principio, la idea es que se alquiles sólo lo que es la unidad central, si bien también se pueden adquirir el resto de dispositivos (monitor, teclado, etc.) o poner los propios.

A mi juicio, lo más interesante es el hecho de que sea la empresa la que se encargue del mantenimiento del equipo, si bien no dejan demasiado claro qué cosas podrá hacer el que lo alquile; tampoco cuentan si tiene disco duro o no; y cómo van a administrar el hecho de que la gente empiece a conectar todo tipo de dispositivos propios (desde el teclado hasta un escáner), y si darán soporte a estos dispositivos.

De cualquier forma, una apuesta valiente y novedosa. Alguna cosa hubo en España hace tiempo parecida, del SCH, pero tenía demasiadas limitaciones y no tuvo éxito.

(via Engadget)

El precio de un inmigrante son 15.000 euros

El ministro Moratinos firmó ayer una serie de acuerdos con Guinea-Conakry y con Gambia para la repatriación de inmigrantes (unos 700) a cambio de una "donación" de 10 millones de euros. ¡Qué casualidad que, después de años de desinterés español hacia África, la "donación" (el pago, diría yo) se haga justo cuando la presión en los centros de inmigrantes de Canarias es cada vez mayor!

Claro, a medidas directas y simples, cálculos directos y simples. Si a España le ha costado 10 millones de euros que le acepten devolver 700 inmigrantes, las cuentas son inmediatas. España valora "librarse" de un inmigrante en, aproximadamente, 15.000 euros, 2 millones y medio de pesetas.

¿Es caro? ¿Es barato? ¿Y si le dieran los 2 millones y medio directamente al inmigrante? ¿Y si se los dieran al de la patera para que no trajera a Canarias? ¿Y si directamente pagaran a sicarios esas cantidades para que los hicieran desaparecer sin necesidad de repatriarlos (total, no son más que caras sin nombre)? ¿Seguirá pagando España estos precios en futuros acuerdos? ¿Financiarán a partir de ahora los países a los inmigrantes por serles rentables estos acuerdos?

Jajah, el nuevo Skype

Dicen que está llamado a convertirse en el nuevo Skype para hacer llamadas a través de Internet pero con algunas diferencias. Ya se sabe que en la web no hay tiempo de acostumbrarse a una cosa cuando ya ha salido otra...

Se trata de Jajah. No he probado el servicio aún, pero el sistema parece bastante distinto de Skype. Se meten en el sistema los dos números que se quieren comunicar (dos teléfonos tradicionales, fijos o móviles) y el sistema establece la conexión entre ellos, llamando al primero y, cuando éste responde, llamando al segundo. Lo cual significa que puedes seguir usando tu teléfono tradicional, sin necesidad de auriculares ni dispositivos adicionales en el PC.

No está mal la idea. A ver si tengo un hueco y hago alguna pruebilla a ver qué tal.

ACTUALIZACIÓN: Dicen en IBLNews que ya tienen casi un millón de clientes de pago. ¿Acabarán siendo el próximo YouTube?

SaaS: El software como servicio

SaaS: Software como servicio (Software as a Service). Un cambio en el paradigma. En vez de comprarme los productos y que sean míos y sólo míos para siempre, los alquilo. El software se convierte en un servicio que alguien me presta y yo pago por el uso. Es un tema que viene de viejo, la diferencia es que la situación actual de las comunicaciones permite que empiece a ser posible.

No compro un complejo sistema de gestión con cientos de módulos cuando sólo quiero una facturación y una contabilidad. Alquilo el paquete y pago por aquello que vaya utilizando. Si mi empresa crece, pago por más cosas que iré usando cada vez más. Tiene bastante lógica la cuestión.

Ayer salió la noticia en Cinco Días de que HP comenzará a ofrecer su software OpenView bajo esta modalidad y, atención, lo hará desde el centro que la empresa británica Comparex tiene en Mérida. Dicho de otra forma, desde Extremadura (¡¡siempre Extremadura!!, qué bien lo están haciendo allí) se ofrecerán servicios de alquiler de software a todas partes del mundo.

¿Y qué es HP Openview? Buena pregunta, sí señor, buena pregunta. Por lo que parece, viene a ser algo así como Detespum Pastilla, aquella fantástica pastilla que se anunciaba hace muchos años, que servía para todo y además era muy barata. HP Openview es una gama de productos que sirven para cualquier cosa que uno necesite en la empresa en el ámbito tecnológico: desde gestionar sus servidores, sus entornos de red, la planificación de SI/TIC, las plataformas de comercio electrónico o lo que sea. De todas formas, reconozco que no acabo de enterarme al 100% de lo que hace.

Un canario escribe en inglés

FeR, un colega de por las Canarias con el que, entre otras coincidí en Japón (una foto en este blog) ha decidido pasar a escribir en inglés en su blog. Interesante y curiosa decisión. Por un lado, mejora, a la fuerza su inglés, no sólo en lectura sino también en escritura, lo cual es mucho más complejo. De paso, mejora el de sus lectores. Y se hace accesible a los muchos colegas que habrá dejado en Japón. Pero también seguro que todos pierden algo de matices que son complicados de explicar y de entender en una lengua que no es tu lengua materna.

No tengo ninguna opinión definida, sólo quería comentarlo. Con una cierta frecuencia he pensado yo también en algo parecido, no en poner el blog en inglés, pero sí en traducir los artículos, de forma que fueran accesibles a bastante gente con la que me relaciono que no habla el español: familia, investigadores, colegas dispersos que he ido conociendo por esos mundos, etc. Pero al final suponía tiempo y preferí dejarlo de lado. Mejor esperar a que lleguen los traductores simultáneos de buena calidad, que espero estén a la vuelta de la esquina.

Lectores de feeds: Bloglines vs Google Reader vs Firefox

La semana pasada, Google actualizó su lector de feeds RSS, Google Reader, con idea de ser capaz de competir en igualdad de condiciones con los lectores más populares del mercado, entre ellos Bloglines, los enlaces dinámicos de Firefox y otros muchos lectores que se usan por ahí. Uso hace bastante tiempo Bloglines, y la curiosidad me ha hecho estar probando Google Reader unos cuantos días; voy a contar lo que he visto en estas pruebas.

Antes de continuar, una puntualización. Programas específicos para descargar e instalar en el PC debe haber miles; para mi no existen; los RSS son algo vivo, que quiero tener allá donde esté; por lo tanto, al menos para mi, el RSS es algo online.

Del lector de RSS de Firefox, casi ni hablaré. Me parece flojísmo. A buena parte de los feeds no permite suscribirse, necesita un tipo de composición de página que hace que no pocos feeds no puedan ser importados; no permite guardar cosas para más tarde; y, además, no es realmente online, depende del Firefox del PC que estés usando.

Mi querido y familiar Bloglines funciona bastante bien. Introduces feeds, los lee, te permite especificar que quieres guardar un feed como nuevo para su lectura posterior, también lo puedes guardar en los Recortes para guardarlos más tiempo. Hasta ahora, su peor característica era que su actualización no era muy frecuente, pero hace un par de semanas han tocado este parámetro y ahora va muy bien, el tiempo es mucho menor. Al leer, tiene una serie de opciones muy interesantes: cuántos suscriptores tiene el canal, la posibilidad de desuscripción inmediata y otras opciones cómodas.

De Google Reader, cabría esperar alguna genialidad de Google y la verdad es que, a primer vista decepciona. Es un lector, con un "look" muy similar a Google Mail, pero poco más. No se puede decir que aporte mucho. Quizás de lo mejor es que permite agrupar feeds por tipo y es capaz de contar los que hay por leer en cada tipo. De resto es un poco flojo: la actualización es lenta o inexistente, hay que estar recargando para que lea lo nuevo; cosas que están en Bloglines tardan tiempo en aparecen en el Reader de Google; en teoría, los mensajes que te aparecen en pantalla los marca automáticamente como leídos, pero la verdad es que esta característica falla con los últimos mensajes de cada pantalla que hay que marcar manualmente. Aunque la verdad es que el tema de poder leer mezclados por orden cronológico todos los post de un tipo que has creado está muy bien.

¿Con cuál me quedaré? Por ahora, voy a seguir usando los dos un par de días más, a ver si Google acaba de convencerme y corrigen algunos de los errores que les han quedado.

Y mientras yo digo esto, ya hay coches que leen feeds RSS para írtelos contando mientras conduces.