Cargando sin cables - Energia inalámbrica

La vuelta del verano parece haber traido multitud de noticias referidas a todo tipo de dispositivos para cargar cacharros sin necesidad de usar cables. Desde modelos que envían la energía inalámbricamente hasta otros más sencillos que simplemente lo que permiten es cargar un dispositivo apoyándolo en una base; esto último ya estaba disponible hace tiempo pero parece que ahora es cuando comienza a expandirse:

• Por un lado, el PC Dell Latittude Z. En la página del producto podemos observar, a media página más o menos, que aparece una opción denominada "Wireless Charging Stand" que por el módico precio de $349 permite esto que explican en esta otra página. Es decir, un cargador inalámbrico de energia inductivo. El peso son 2,4 Kg y no cuenta (al menos yo no lo he visto) la distancia de alcance que puede tener. Por lo que he visto, mucha gente lo comenta en Internet (como yo) pero no parece que haya muchos que lo hayan probado. (noticia en El País).

• Simultáneamente, y también en El País (llegué a esta noticia a través de un comentario de César García en su Facebook) ha salido una noticia de Sony haciendo pruebas de alimentar inalámbricamente un televisor a distancias de hasta 50 centímetros.

• Y, al mismo tiempo, una noticia en Engadget Spanish sobre un cargador inalámbrico para móviles y dispositivos semejantes denominado Powermat que ha empezado a venderse en EEUU en tiendas BestBuy.
  

Tres noticias en menos de una semana referidas a un mismo tema... Parece que la cosa se mueve.

Pruebas reales con energia inalámbrica

Hace 8 meses comenté los avances que estaban haciendo en el MIT para generar energía que pudiera ser transmitida a un dispositivo de forma inalámbrica, es decir, sin cables, en el post "Energía inalámbrica para cargar las baterias sin usar cables". Por aquel entonces no era más que un modelo teórico.

Hoy ya es un prototipo práctico que funciona, dado que han conseguido encender una bombilla de 60W a dos metros de distancia. El tema, en palabras sencillas, funciona como sigue: tenemos dos bobinas de unos 60 centímetros separadas por dos metros. La primera se conecta a la corriente y la segunda a una bombilla. Cuando la primera recibe corriente, genera un campo magnético a su alrededor, que es capturado por la segunda bobina que, a partir de este campo, genera una corriente inducida capaz de iluminar la bombilla. La eficiencia del proceso, por ahora, es del 45%.

Aquí está el artículo en el TechReview del MIT: "A Wirelessly Powered LightBulb" y aquí el de Microsiervos de donde cogí la imagen: "Transmisión de Energía Eléctrica sin Cables".

¿Y esto es importante? Pues verás. En estos días ando resituando los aparatos de audio y video en el salón de casa. Todo iría fantásticamente si no fuera por los dichosos cables, que parecen imposibles de conseguir que queden en orden, especialmente cuando el número de dispositivos a enchufar a la corriente y entre sí supera los 5. Que si la TV, el DVD, el video, el TDT, el amplificador, el reproductor de CDs, etc. Si por lo menos uno se pudiera qutar de arriba los cables de corriente...

Reducir el consumo de energía de nuestros dispositivos electrónicos

En esta era de cambio climático, sin duda una cuestión preocupante es el gasto eléctrico que hacemos, hoy que todo es electrónico y que vivimos con multitud de cachivaches que necesitan alimentarse permanentemente.

En este sentido, y para darnos cuenta de la magnitud de las cosas, en diciembre pasado Nicholas Carr hizo un estudio titulado "Avatars consume as much electricity as Brazilians" en el cual concluía que Second Life tenía un consumo eléctrico asociado similar al conjunto de Brasil. Una cifra nada desdeñable y que debería hacernos pensar.

También El Mundo nos advertía que "Apague su tele con el botón y ahorrará el 10% de luz", al respecto de que dejar los dispositivos en stand-by (televisores, videos, etc.), es decir, apagados con el mando a distancia, suponía que siguieran consumiendo cantidades verdaderamente elevadas.

En la misma línea, Brady Forrest escribió hace unos días un artículo en O'Reilly Radar titulado "Reducing the Power Consumption of Your Gadgets" del cual he extraido unas cuantas cosas que creo que les interesarán.

La primera, que cuando cargamos un dispositivo, por ejemplo, un teléfono, si cuando el mismo acaba de cargarse lo mantenemos enchufado, sigue consumiendo. Tanto es así que Nokia va a sacar al mercado una serie de modelos que cuando acaban de cargarse emiten algún tipo de pitido para avisar al propietario.

Segundo (y esta me ha sorprendido realmente), tener un cargador enchufado a la pared aunque no tenga ningún dispositivo, también consume corriente. Es decir, el típico cargador de móvil que dejamos enchufado para cuando necesitamos usarlo, consume corriente. Esto me gustaría comprobarlo empíricamente, voy a ver si consigo algún tipo de medidor de la corriente que está saliendo por un determinado enchufe. ¿Alguien sabe si esto es fácil de encontrar?

Soluciones: los americanos, ya han encontrado una que les permite no cambiar de ritmo de vida. Un cacharrito denominado Smart Strip Power que se encarga de cortar la corriente de los dispositivos (impresoras, webcams, altavoces) que no están en uso porque el ordenador está apagado. Lo curioso es que vale $35 y dicen que podrías llegar a recuperar la inversión en 6 semanas, ahorrando hasta $20 en la factura. Es decir, que podríamos llegar a esta gastando ¡¡hasta $20 al mes por no apagar bien los dispositivos que hay alrededor de un ordenador!!.

Creo que las cifras anteriores demuestran que los tiros deben ir por otro lado. Tenemos que conseguir hacer un esfuerzo importante, a nivel particular y corporativo, de ahorro energético. Olvidarnos de soluciones milagrosas y acostumbrarnos a apagar todo lo que no estemos usando realmente. En algunas cuestiones referentes al cambio climático soy un poco escéptico, especialmente cuando hablan los mesías destinados a salvar la tierra y el planeta. Pero el tema este es de tal magnitud que creo que merece un mínimo esfuerzo, aunque sólo sea por el ahorro económico.

Carga todos los dispositivos a la vez y sin cables

Uno de nuestros grandes problemas de hoy en día. Andamos por la vida con unos cuantos apartados que necesitan ser cargados: móvil, PDA, cámara de fotos, portátil, etc. Claro, llegar a casa y empezar a conectar cada uno en un sitio distinto con un lío de cables puede llegar a ser incluso estresante. ¿La solución? ¿Qué tal una especie de mantel individual sobre el cual puedes poner todos los dispositivos que quieras y que sólo por ponerlos allí se vayan cargando? Fantástico, ¿eh? Pues no es ciencia ficción, ya existe. Existen, en plural, debería decir para ser exacto. Por ahora, y entre otros:

• WildCharge (ver artículo en neoteo)
  
• SplashPower (ver artículo en Gizmodo)

En ambos casos, la carga es por inducción y es necesario que la batería del dispositivo sea compatible con el sistema, aunque imagino que con el tiempo cada vez más lo serán. Todo lo que tienes que hacer al llegar a casa es dejar lo que quieras cargar encima del cargador. Al igual que las cocinas por inducción, si lo que pones es la mano, no pasa absolutamente nada (vamos, que no te electrocutas). La velocidad de carga, en teoría, igual a la de la carga tradicional con un cable enchufado. Y le da igual el voltaje que necesite cada aparato, se adapta a ellos sin problema.

No llega a lo de la energía sin cables y a distancia que comenté el año pasado, pero por lo menos esto es real a fecha de hoy.

Energía inalámbrica para cargar las baterías sin usar cables

¡¡¡Por fin hay alguien trabajando en enviar energía sin cables!!! Hasta ahora, teníamos formas de transmitir señales con información de todo tipo inalámbricamente: WiFi, WiMax, GSM, GPRS, 3G o Bluetooth, entre otras. Con lo cual podíamos estar con un portátil conectados a Internet o con nuestro móvil hablando sin tener ningún tipo de cables alrededor. Hasta que se agotaba la batería, claro. En ese momento, era imprescindible enchufar el equipo a la corriente eléctrica. En algunos casos (los móviles) las baterías ya logran una duración más que razonable. Pero en el tema de los portátiles no se puede decir que se haya conseguido. Precisamente, una de las mayores quejas acerca de los nuevos dispositivos para leer libros electrónicos que están empezando a comercializarse es la poca duración de sus baterías.

Poco conocedor de la física como soy, hace tiempo que me preguntaba cómo era posible que enviáramos todo tipo de señales de información inalámbricamente, pero no fuéramos capaces de enviar energía inalámbricamente. También me preguntaba si, aún sabiendo de la complejidad del tema, al menos habría alguien investigando sobre ello.

Pues la respuesta es que sí. Se trata aun de un modelo teórico, sobre el que tienen la esperanza de sacar un prototipo de aquí a un año aproximadamente, pero algo es algo.

Hasta ahora había algunos sistemas que inducían la corriente en dispositivos, por ejemplo, en etiquetas RFid, mediante acoplamiento inductivo; es decir, generando una corriente en un cable, que a su vez provoca un campo mangético que, a su vez, genera otra corriente en otro cable, por ejemplo en la etiqueta RFid que nos interesa que se activa. El defecto de esta técnica es su alcance limitado, tanto en distancia como en capacidad de carga.

Pero hace un tiempo (traduzco libremente del artículo original), unos investigadores del MIT (Marin Soljačić, Aristeidis Karalis y John Joannopoulos ) están trabajando en otra dirección. Una estación base enchufada generaría una radiación electromagnéteica en el rango de los 4 a los 10 MHz. Cualquier cosa que quedamos cargar tendría que tener un circuito en esa frecuencia para ser capaz de absorber dicha energia en un rango aproximado de un par de metros desde la base. Para todos los dispositivos que no tuvieran este circuito, la radiación no sería detectable. La radiación no sería onmidireccional y, además, hasta que ningún dispositivo la "solicite" quedaría en la estación base, es decir, si nadie la usa no habría consumo energético. En principio, parece que la tecnología sería segura para las personas, con una eficiencia (tiempo) de carga cercana al 50% de la conexión tradicional. El planteamiento podría ser tener estaciones bases de estas en los techos y que al entrar en cualquier recinto nuestros dispositivos se fueran cargando permanentemente.

¡¡Ay, si fuera verdad!!

(via TechReview del MIT)