Una capa de libería presencial para Amazon

Pensaba yo que Amazon era casi perfecto, que pocos defectos se le podían encontrar. Pero hete aquí que un tal Chris Thiessen consideró que a Amazon le faltaba algo muy importante: poder acceder a los libros no sólo libro a libro, o por relaciones dadas por Amazon, o buscando cosas concretas, sino también tener la posibilidad de acceder a los libros como se hace en una librería virtual. Es decir, en estanterías por temas en los cuales vemos las carátulas de cada libro.

Ni corto ni perezoso, fundó una empresa, Zoomii, para proporcionar este acceso a los libros. Lo curioso es que cuando seleccionas un libro todo sigue funcionando igual que antes, o de una forma muy parecida: ves el detalle del libro, pero si luego lo quieres comprar, lo compras en Amazon.

Realmente curioso e interesante. Desde luego, por falta de imaginación que no sea.

(Descubierto gracias a Felipe).

La semántica de la televisión

Llevamos bastante tiempo oyendo hablar en este país del más que manido apagón analógico, previsto para 2010, momento en el cual dejará de emitirse TV en formato analógico para convertirse en formato digital. Por otro lado, también hace algún tiempo oímos hablar de la web semántica, la web en la cual cada cosa tiene un significado, un formato; cada dato está correctamente clasificado para permitir un adecuado procesamiento del mismo.

En este sentido, uno de las áreas más interesantes que permite la televisión digital (la TDT) es que, al ser digital, es posible que cada programa venga acompañado de una serie de descriptores: horario, tipo de programa, sinopsis, director, actores, etc.

Y resulta sorprendente lo poco, lo poquísimo que hemos avanzado en España en este sentido. No es sólo que, tal y como comentaba hace ya algún tiempo en el post "Por qué la TDT no tiene exito", la mayoría de las retransmisiones sigan llegando con un sólo idioma y sin subtítulos o con subtítulos desincronizados con la emsión (a excepción de la cadena Cuatro, que parece ser la más respetuosa con los espectadores); o que, por ejemplo el segundo idioma varíe de nombre entre las distintas cadenas, haciendo que al cambiar de canal haya que estar ajustando el televisor para que coja el segundo idioma, si tenemos interés por ver programas en inglés, por ejemplo.

Es que, normalmente, ni siquiera está codificada correctamente esa información adicional que debería acompañar a ese programa. De forma que cuando uno programa una grabación sigue teniendo que adivinar unas horas de principio y de final; a ver quién se arriesga a grabar en función del contenido que emiten las cadenas. Seguimos teniendo que recurir al teletexto para ver el resumen o los actores de la película. Es frecuente que estemos viendo un programa pero la información codificada que envía la cadena no tenga nada que ver con lo que están emitiendo.

Se me ocurre esta reflexión al ver la noticia de TechCrunch titulada "Program your TiVo from your cell phone" en la que hacen referencia al famosisimo TiVo, un aparato que, según los que lo han usado, cambia totalmente la forma de ver la TV. Viene a ser como un DVD con disco duro avanzado, que permite justamente grabar las cosas que nos interesa usando la semántica de los datos. Luego permite ver lo grabado saltándonos los anuncios o las partes que menos nos interesan. El artículo referenciado indica que empieza a ser posible controlar los TiVos desde el móvil a través de la página web de la propia empresa.

Es curioso lo implantados que están estos cacharritos en EE.UU. y lo complejo que será que se popularicen en España si las cosas siguen por el camino que van. No es, repito, tan sólo el tema de que los programa no respeten siquiera lejanamente los horarios estipulados. Es que las cadenas no parecen dispuestas a hacer el mínimo esfuerzo de codificación de esos metadatos de cada programa.

Y la cuestión es que no se me ocurre cuál puede ser la razón de este comportamiento. Da la sensación de que gestionar estos datos debe tener un coste irrisorio con lo que puede costar la compra de un episodio o la producción de una retransmisión en directo. No debería ser muy complicado tener a una persona con 5 ó 6 modelos de televisores sintonizando las emisiones a ver cómo se ve en cada uno, qué información está viendo el cliente. Ni siquiera quiero incidir en mayor medida en el tema de los idiomas adicionales y los subtítulos no sincronizados.

En definitiva, tenemos TDT pero realmente la seguimos usando como si fuera la televisión analógica de toda la vida. No quiero ni pensar cuando empecemos a hablar de la posibilidad de aprovechar la capacidad de ser interactiva de la TDT...

Web 3.0 y web semántica

En noviembre de 2006, puse un post titulado "Hacia la web 3.0". El concepto parece que a veces se mezcla con la web semántica. En este post espero aclarar en parte qué es eso de la web 3.0 y qué es lo de la web semántica.

La web semántica

En primer lugar, la web semántica. La cosa es bastante sencilla. Actualmente, en la web trabajamos con documentos en los cuales la estructura es libre y en los cuales los ordenadores son incapaces de distinguir qué textos corresponden a una ciudad de origen, cuáles a precios, cuáles al tipo de avión que vas a usar para el vuelo. Esto genera numerosos problemas de interpretación y uso de los datos. En la web semántica, la unidad deja de ser el documento para ser el dato, el dato con sentido y con semántica, de ahí su nombre. Cuando en una página web ponemos una distancia en kilómetros, en la web semántica lo importante es dejar claro que el número que hemos puesto es una distancia, está en kilómetros y que el origen es el punto X con unas coordenadas y que el final es el punto Y con otras coordenadas. Luego ya habrá un sistema para representar esa distancia en el navegador, sea con una línea que compare a otras distancias, sea en un mapamundi o sea el número con o sin decimales. El dato en su contexto es lo fundamental.

Con ello, podremos analizar, cruzar, desmenuzar, agregar, buscar, hacer lo que queramos con los datos manteniendo siempre el sentido de los mismos. Los datos no deben hacer referencia sólo al texto que aparece en las páginas web actuales. También a las fotos (quien aparece en ellas, dónde y cuándo fue tomada, quien la hizo, con qué cámara), a las imágenes, a los videos, a todo.

En la web semántica, los buscadores funcionarían realmente. No nos devolverían millones de resultados. Sólo los 10 que pueden tener interés real para lo que queremos hacer.

La web 3.0

Frecuentemente, se usan los dos conceptos de forma indistinta. Pero parece que la web 3.0 es más que la web semántica. La web 3.0 sería la web en la cual la estructura de los contenidos presentes en Internet fueran los de la web semántica, pero en los cuales hubiera, además, una serie de herramientas inteligentes que nos ayudaran a encontrar justamente lo que estamos buscando. Una cosa es que los paquetes turísticos estén bien estructurados y que quede claro qué es el precio y qué el destino (web semántica) y otro que haya un buscador capaz de encontrar y diseñar un paquete de vacaciones a la medida de mis requerimientos más allá de una simple cadena de búsqueda (web 3.0). Estos últimos serían los famosos agentes inteligentes de los que hablaba Negroponte en 1995.

Para cuándo

Y claro, la gran pregunta es, y todo esto, ¿para cuándo? Pues yo diría que pronto, pero no demasiado pronto. Las ideas están claras. Empieza a haber algunas start-ups que están creando software para que las organizaciones monten web semánticas. Hace algún tiempo que ya oimos hablar de XML como algo habitual, si bien la web semántica va bastante más allá de XML. Total, que es algo muy, muy incipiente aun. Calculo que podamos empezar a ver algo de la web semántica en la práctica en 2010, y disfrutar bastante de ella en 2012-2014.

Para este post, las fuentes usadas:

• El inventor de la World Wide Web (Tim Berners-Lee), premio Príncipe de Asturias, cuenta en un video de 8 minutos qué es la web semántica (via TechReview).
• El TechReview explica en un artículo la necesidad de la web semántica.
• Tres miembros de Telefónica I+D (José Manuel Cantera Fonseca, Juan José Hierro Sureda y Pedro Ángel Romo Zabala) explican el concepto en un detallado artículo titulado "La web semántica, la siguiente generación de webs"
• Un artículo de Tim O'Reilly en el cual reflexiona sobre distintos enfoques para llegar a la web semántica "Different approaches to the semantic web", es especial, el tema de hasta qué punto hay que conseguir que codificar la información semántica sea cómodo, comodísimo para el usuario.