Kinect: Un paso hacia el futuro de nuestra relación con los ordenadores

Hace unos meses, Microsoft presentó el Kinect (lo que durante mucho tiempo se llamó Project Natal) un controlador de movimiento para su consola de videojuegos Xbox, con la característica distintiva de que dicho controlador no requiere ningún tipo de mando. La semana pasada salió a la venta y como es lógico, la red se ha llenado de vídeos de usuarios probando la misma. Aquí incluyo uno que me parece interesante por varias cuestiones:



Lo primero es que al principio del vídeo se ve como, además de usar los gestos para jugar, también podemos usar los gestos (y la voz) para controlar la consola (o un ordenador, en su caso). Lo segundo es ver que, fuera de las demos oficiales, el tema realmente parece que funciona. Y ya lo tercero, como gracia adicional, es el porrazo que se pega el autor del vídeo hacia el final del mismo.

Por ahora el funcionamiento da la sensación de ser mediocre, pero parece claro que las posibilidades que ofrece este tipo de tecnología son bestiales y que probablemente estemos asistiendo a un salto importante en nuestra forma de relacionarnos con los ordenadores, superando dos elementos como el teclado y el ratón que no son realmente nuestra forma de comunicarnos de forma natural.

Las grandes empresas del sector TIC a principios de 2010

A partir de un artículo publicado en la edición impresa de El País del 3 de enero (la noticia en la edición en línea está aquí, pero no incluye el gráfico), extraigo las mayores empresas del mundo en el sector en función de su valor en bolsa. Creo que sea interesante guardar estos datos y revisitarlos dentro de 5 ó 10 años a ver cómo ha evolucionado el sector:

Obviamente, el valor en bolsa no lo es todo, y sería bueno tener también un informe del valor percibido por los usuarios de los productos de cada una de las compañías y compararlo también en unos años, pero esto es lo que tenemos.

Curioso, a mi juicio, comprobar como Microsoft, al menos por ahora, sigue siendo la primera empresa del sector con diferencia. Cómo Apple ha conseguido resucitar enganchada a su generación de dispositivos i. Como clásicos como IBM, AT&T, HP o Intel se mantienen en la pugna. La pujanza de una companía como China Mobile. Y, por supuesto, la presencia de Google en el puesto 10 del global, a ver qué ocurre dentro de unos años y a donde llega.

¿Y si Microsoft también se encarga de los sistemas de vuelo?

Ya sé que es un poco malvado, pero uno se sube al avión y al cabo de media hora de vuelo, cuando inicializan el sistema de video a bordo, lo que sale en la pantalla es el mensaje anterior (pulsa sobre la imagen para verla un poco más grande).

Microsoft OLE DB Provider for ODBC Drivers error '80004005'

[Microsoft][ODBC Driver Manager] The server appears to be not avaiable

//global.asa, line 47

Y uno se pregunta, "¿y si estos sistemas son los mismos que lleva el piloto, qué hace el piloto a mitad de vuelo? ¿CRTL-ALT-DEL y que Dios reparta suerte?????". Por cierto, resetearon el sistema de video y al cabo de 40 minutos tuvimos acceso. Por lo que dijeron por los altavoces, en efecto, los sistemas tardan ¡¡40 minutos!! en rearrancar.

Interpretaciones torticeras sobre el uso de los navegadores

Bien saben los que me conocen que no soy un defensor de Internet Explorer. Es más, soy de los que afirman que "Internet Explorer tan sólo sirve para descargar Firefox cuando empiezas a instalar un PC con Windows". Dicho esto, tampoco me parece bien que se intente maquillar la verdad y contar cosas que no son ciertas.

El pasado día 6, El País publicaba un artículo titulado "Internet Explorer pierde terreno en EE UU" que se acompañaba por la siguiente gráfica:


Claro, si uno ve la gráfica y lee la noticia por encima, la sensación es que Firefox (línea naranja creciente) e Internet Explorer (gráfica azul fuerte decreciente) están casi casi a la par. El problema está en cuando se amplía la gráfica y se mira la leyenda y se observa que, en realidad, la gráfica naranja hace referencia a una versión concreta de Firefox (la 3.0) y que la azul también están referidas a una versión concreta de Internet Explorer (la 7.0). Por lo tanto, realmente el titular correcto sería "Internet Explorer 7.0 pierde terreno en EE.UU.". Cuestión que no es en absoluto sorprendente, visto que hace unos meses que salió al mercado Internet Explorer 8.0, que es el que ha producido la canibalización de su hermano.

Claro, uno podría pensar que obtener una gráfica sumada por familia de navegador puede ser terriblemente complicado y que por eso el periodista no lo hizo. Nada más lejos de la realidad. No hay más que ir a la página web de quien proporcionó la gráfica original (StatCounter GlobalStats) y dejar la opción que sale por defecto (¡qué curioso!) para obtener la gráfica por familia...


Que, como se puede observar, arroja una imagen muy distinta. Firefox crece (para alegría de muchos como yo mismo) pero la cuota de mercado de IE sigue siendo de casi el doble.

Y, claro, si se es un poco más honrado y se piden los datos a nivel mundial agregado, se observa que la distancia es aún mayor. En España la distancia también es bastante significativa. Pero si uno sigue rascando y pide los datos a nivel europeo, nos encontramos con una agradable sorpresa:

Aquí sí que tenemos un titular que podría ser interesante "De mantenerse la tendencia, a finales de 2009 el uso de IE y de Firefox podría ser muy similar en Europa". Comparen la tres gráficas y verán a qué me refiero con "interpretaciones torticeras" buscando titulares donde no los hay.

Probando Bing (el nuevo buscador de Microsoft)

Con una cierta lógica, cada poco tiempo aparece un nuevo buscador destinado a convertirse en un directo competidor de Google. Normalmente, un somero análisis suele permitir descartar rápidamente la posibilidad de que puedan hacer frente al Todopoderoso.

El último en llegar ha sido el nuevo buscador de Microsoft, Bing. Todavía está en pruebas, creo que lo presentan oficialmente en unos días, por lo que aun tiene numerosos detalles que pulir, pero, por primera vez desde hace mucho tiempo, parece que hay un buscador nuevo que no se puede descartar tan rápidamente.

He estado jugando con él un rato, y los resultados no son malos en absoluto. Cierto es que no mejoran significativamente los de Google, pero ya es algo tener un buscador alternativo que funcione bien y que, sobre todo, sea rápido, rápido de verdad.

En la versión en español no le he conseguido, pero si configuras a la derecha arriba y le dices que quieres usar la versión de EE.UU., al poner determinados términos (que tengan varios significados) verás que el resultado de la búsqueda te incluye una serie de categorías. También te incluye por defecto el historial de búsquedas, búsquedas relacionadas con lo que estás buscando...

En definitiva, por lo menos parece que merece ser probado y ser guardado en la retina para irlo examinando con una cierta periodicidad.

Una curiosidad: en la imagen de arriba pongo el resultado de buscar la palabra "buscador".

Las medias verdades de la directora de Microsoft España

Hace ya algún tiempo, la directora de Microsoft España, Rosa García, decidió abrir un blog, loable iniciativa. No había hecho ningún comentario al respecto porque hasta ahora no había visto nada que mereciera especial comentario; es más mi sensación hasta ahora ha sido que el principal objetivo era justificar a los clientes españoles las decisiones que se tomaban allende los mares y en las cuales la directora española no había dicho ni mu.

Me disgustó bastante el hecho de que una vez que fui a meter un comentario en un post, no me dejaba a menos que me abriera una cuenta Windows Live ID y no sé que otros disparates, en todo un alarde de lo que es Microsoft. Los blogs deben ser espacios abiertos al debate. Pero ellos obligan a que los clientes se registren en su sistema para que lo puedan usar. ¿Se imaginan si todo el que quisiera comentar en este blog tuviera que ser alumno de la ULPGC? Si ahora tengo pocos comentarios, si hiciera eso, no te cuento. Ya sé que no es lo mismo mi situación que la de la directora de MS, pero no me parece adecuado ese tipo de planteamiento.

Pero bueno, en esas estábamos hasta que hace poco sacó un artículo titulado "ISO/IEC DIS 29500 sin histerias ni hipocresías" en el cual explica, a su juicio, el por qué es bueno para toda la humanidad que Microsoft haya conseguido estandarizar su formato propietario de XML (lenguaje de páginas de Internet) de Office.

Para que los no tecnológos lo entiendan: en la red hay ya suficientes y excelentes formatos para todo lo que sea necesario. Pero claro, si Microsoft los respetara, se quedaría sin poder obligar a los usuarios a que tuvieran que emplear productos Microsoft.

Un ejemplo que ya pasa actualmente: la navegación por Internet usando HTML. Si todos usáramos HTML estándar, todas las páginas funcionarían con todos los navegadores. Solución Microsoft: convencer a todos los programadores que usen productos Microsoft, que generan código no estándar para que los usuarios tengan que navegar con Internet Explorer porque si no, las páginas echas por esos programadores inútiles no funcionarán correctamente. Esta era la dinámica habitual de Microsoft: saltarse las normas a la torera.

Pero en este caso han decidido ir más lejos. Han decidido, simple y llanamente, hacer estándar su formato propietario. Lo peor es que se lo han aceptado. Y aun peor es que intentan justificarlo como si nos hubieran salvado a todos del desastre.

¿Qué es lo que van a conseguir? Que Internet sea cada vez menos estándar, menos abierta, menos compatible. Que haya dos mundos en Internet: el de Microsoft y el del resto del mundo. y supongo que poco a poco tratarán de ir echando al resto del mundo, con cuestiones como la arriba indicada: sólo puedes comentar en un blog de Microsoft si tienes cuenta en su sistema.

Después dirán que soy anti-Microsoft. Nada más lejos de la realidad. Este post está escrito en un PC con Windows, sin ir más lejos. Pero cuando se hacen las cosas mal, creo que hay que decirlo. Y esto me parece un auténtico disparate.

Microsoft + Yahoo = Microhoo (¿Microquien?)

Cuando un tema abruma en la prensa, me satura. Por ello, no me apetecía comentar la famosa oferta de Microsoft para comprar Yahoo. Pasado ya una semana, me atrevo a dar mi opinión. Lo más importante, que realmente no tengo una opinión demasiado definida. ¿Por qué? Porque sinceramente, me importa muy poco lo que hagan Microsoft y Yahoo. Me preocuparía si Google, Amazon o alguno de estos que valen la pena anduviera por medio. Google hace demasiadas cosas por mi, y las hace bien, como para que me gustara que se metieran en camisas de once varas. Pero lo que hagan Yahoo y Microsoft, sinceramente, no.

Aun así, vayamos por partes. Si pensamos en Microsoft en Internet y en Yahoo en Internet, lo primero que viene a la mente es su página principal, sus buscadores. Y en este sentido, la pregunta que me hago siempre es cómo puede alguien seguir usando los buscadores de Microsoft y de Yahoo existiendo Google. La verdad, no lo entiendo. En este sentido, parece que los españoles sí somos más inteligentes, las estadísticas dicen que Google aquí tiene un 90% de cuota de mercado, aproximadamente. Pero en otras partes del mundo, no. La cuota de Google es muhco menor.

En cualquier caso, si Microsoft y Yahoo se funden y hacen un solo buscador igual de malo que los que tienen ahora, pues imagino que seguirán teniendo los mismos clientes que ahora, la misma cuota de mercado residual y que, como decía al principio, nada cambiará realmente.

Otra cuestión son los otros servicios que ofrecen en la red. Los de Microsoft no los uso, en general, porque me parecen difíciles de usar; acabo de dar de alta una cunta en Hotmail y hay tantas opciones que cualquiera sabe lo que hay que elegir (Windows Live Hotmail o Servicio de Windows Live??). Que si cuenta .Net, que si Passport, que si yo qué se. Un ejemplo del nivel de restricciones: si quieres comentar en un blog de los de Microsoft, tienes que tener cuenta, si no eres usuario del imperio, tus opiniones no interesan.

De Yahoo, tengo una cuenta de correo que uso poco, pero que hay que reconocer que más o menos funciona bien. Otra cosa es Flickr, uno de los servicios mejor valorados actualmente en Internet. ¿Lo empantanará Microsoft en caso de que se verifique la compra? No tengo muy claro qué tal van las cuentas económicas de Flickr, pero hay que reconocer que es un servicio que funciona excelentemente.

Por curiosidad, he estado leyendo la carta de Steve Ballmer a sus accionistas (en TechCrunch) y es un rollo impresionante, bla, bla, bla. Que van a ser todavía mejores que ahora, que van a a poder hacer más I+D, van a tener más eficiencia, más cercanía al usuario (¿ahora están cerca del usuario?), mejores economías de escala y todas esas cosas que se dicen siempre del tamaño empresarial y las sinergias y demás.

Vuelvo a lo que dije al principio del post. Si no fuera por el movimiento de capital involucrado, el tema me parecería totalmente irrelevante. Creo que no va a llegar a nada, tanto si se produce la compra como si al final no se produce.

Quizás lo único importante de todo esto sea el nombre final de la compañía. ¿Se quedará como Microsoft? ¿Como YaSoft? ¿Como MicroHoo? ¿Como MicroYahoo? Quizás mejor, QueremosSerGooglePeroNiIdeaDeComoHacerlo.

Finalizo con una cita vista en Microsiervos: "Va a ser como un muerto guiando a un ciego".

Leyendo la mente

Hace tiempo que mis alumnos me miran como si fuera un marciano cuando les cuento que se está trabajando en métodos para que los ordenadores sean capaces de leer la mente, de forma que se facilite en gran medida la interacción hombre-máquina. Había oído hace tiempo que los japoneses habían logrado que el ordenador distinguiera si la persona estaba pensando sí o no.

Algo he comentado en este blog en posts anteriores (este y este). En esta ocasión, la noticia que he visto en ABC no es que sea revolucionaria en su contenido pero sí en quién anda detrás: "Microsoft patenta una tecnología que lee la mente al utilizar un ordenador". Ojo. No entro en la paranoia de qué ocurrirá si Microsoft empieza a tener la posibilidad de leer nuestras mentes y empezar a mandar a Redmond todos nuestros apasionantes pensamientos. No, no va por ahí.

Va por una cuestión mucho más sencilla. La historia ha demostrado que Microsoft no suele andar cerca de la cresta de la ola de las nuevas tecnologías. Pero sí que cuando ha decidido apostar por algo lo hace a sabiendas de que ese algo va por buen camino. Que hayan decidido entrar por esta vía es, a mi modo de ver, indicativo de que están convencidos de que por aquí hay petroleo.

Obviamente, no concibo que en poco tiempo abramos un programa o dictemos una carta usando la mente. Me cuesta incluso concebir que lo lleguemos a hacer en algún momento. Pero estando Microsoft y su músculo financiero detrás del tema...

Más sobre pantallas táctiles: Microsoft Surface

Hace unos días puse un video de la gente de Microsoft de cómo serían los dispositivos de entrada en el futuro, basados en pantallas táctiles sin ratón, sin teclado. Parece que Microsoft cree realmente en este tema y ha presentado Microsoft Surface.

Una mesa pensada para ser usada en cualquier lado, en oficinas, en bares, en casa, cuya pantalla es táctil y permite todo tipo de interacción con la misma. Buscar direcciones, hacer un pedido en la cafetería, pagar la cuenta separando lo consumido por cliente de forma sencilla y visual, cargar el pago a la tarjeta de crédito; de todo.

El tema fundamental en este caso es que, por lo visto, el aparatito ya está disponible y empezarán a mostrarlo a partir del 10 de junio, esperando que llegue al mercado a finales de 2007. Según parece, cuando llegue no tendrá todas las posibilidades que se ven en los vídeos, pero con que tenga la mitad, es para darse por satisfechos.

Si alguien tiene ocasión de probar una, que lo diga...

Los dispositivos de entrada-salida en el futuro

¿Cómo serán los dispositivos de entrada del futuro? ¿Y los de salida? ¿Habrá teclados? ¿Habrá ratones? ¿Guiaremos el ratón con los ojos? ¿con la mente? ¿Con los dedos sobre pantallas táctiles?

Russ Burtner, Diseñador de Producto de Microsoft cuenta en un video cómo funciona el Digidesk, una especie de mesa-pantalla táctil en la cual puedes mover, arrastrar, escribir, leer, hacer un poco de todo.



No sé si esto será el futuro, pero como planteamiento no está mal.

(vía No puedo creer...)

Altavoces especiales para que sólo tú puedas oirlos

¿Qué te parece esto? Unos altavoces preparados de forma que lo que emitan solo lo oigas tú y nadie más. Pero, ¡¡atención!! si te mueves, no pasa nada, el sonido te sigue y sigues oyéndolo tú solo. Suena a disparate, ¿verdad? Bien, es posible que lo sea. Para empezar, los que andan trabajando en el tema son los de Microsoft, lo cual, así como que tira para atrás. Pero igual llega a funcionar.

La teoría es crear como unos cascos virtuales. La idea se basa en un algoritmo que ajusta la temporalización de las ondas que emiten una serie de altavoces de un conjunto. De esta forma, las ondas se cancelan unas a otras en ciertas partes del espacio y se amplifican entre ellas en otras, creando así un haz de sonido dirigido a la persona que interesa. Combinado con algún sistema de detección y seguimiento de la persona se podría conseguir que esa persona estuviera oyendo su música mientras se mueve por una habitación y que sólo él la oyera.

También parece que tienen idea de que lo puedas usar para Skype o similares, para tener una conversación. Claro que en ese caso no queda claro si para conseguir que lo que dices no lo oiga nadie lo vas a tener que repetir muchas veces con distintas frecuencias para que se cancelen los sonidos o algo por el estilo :-)

(vía TechReview del MIT)

Mapa de las guerras del software

Precioso mapa elaborado por Steven Hilton que refleja gráficamente la situación del software actualmente, en concreto la guerra que hay entre el Software Libre y la tiranía del Imperio del Mal de Microsoft... Más que recomendable si más o menos te suenan los productos que están en el mercado hoy en día (ASP, .Net, GPL, IIS, Safari). Y si no, y aunque sea te suenan los nombres de las empresas principales (Google, Microsoft, Sun), puedes cogerle el aire al tema.

(vía Microsiervos)

¿Es el momento de pasar a Windows Vista? (la n-esima opinión)

En efecto, esto no es más que otro post con una opinión acerca de si este es un buen momento para pasar a Vista o no.

Desvelo mi respuesta desde ya: NO (¡¡qué original!!, ¿eh?)

Antes de justificarla, que quede claro que: no he visto Vista funcionando, no lo conozco en profundidad y ni siquiera he intentado instalarlo. De todas formas, me da la sensación de que la gran mayoría de los que escriben sobre Vista están igual que yo (quizás, todo lo más, lo han visto funcionando, pero así como muy de lejos).

Ahora la justificación.

Primero: No creo que sea buen momento de pasar a Vista basándome en la historia de Microsoft. Con esa costumbre de crear sistemas operativos de tamaño brutal que muy poca gente usa de forma intensiva hasta el día de su presentación oficial, los problemas quedan mucho más ocultos que con otras dinámicas de trabajo. Debido a ello, suele ser habitual que pocos meses después de la presentación, aparezcan los archiconocidos Service Packs, que vendrán a resolver la gran mayoría de los problemas. Por lo tanto, mejor esperar al SP1 o al SP2 antes de instalar.

Segundo: También es frecuente que aparezcan en estos días incompatibilidades con dispositivos y aplicaciones que quizás tengas funcionando en XP (entre otras, creo haber leído algo de que con iTunes de Apple no va demasiado bien).

Tercero: Aunque no sea culpa de Microsoft, seguro que hay un enorme despliegue de crackers intentando romper Vista por todos lados y crear virus y todo tipo de software malicioso, justo en el momento en que las empresas de antivirus todavía no conocen Vista al 100% (un ejemplo). Mejor dejar que la cosa se estabilice.

Cuarto: Aunque esta imagen lo que pretende mostrar es la cantidad de versiones de Vista que hay frente a la simplicidad de Macintosh (vía Engadget Spanish), la realidad es que el mapa es tan caótico que casi mejor espera un poco hasta que los vendedores y comerciales se vayan aclarando acerca de cuál es la versión apropiada para ti.

Quinto: Siendo sinceros, ¿de verdad es tan malo XP? Cuando MS sacó sus sistemas operativos anteriores, servían para sustituir sistemas operativos que no iban muy bien (3.1, 95, 2000). Pero la verdad, por mucho que pueda pesar a algunos, es que XP va relativamente bien. Quizás Vista vaya mejor y acabemos migrando, pero aguantar por XP no parece terrible. Sobreviviremos.

Sexto: Ni siquiera me extiendo demasiado en la consideración de que, probablemente, tu máquina actual no soportará Vista. No sé cuál es la cifra oficial de Microsoft, pero lo que se comenta por Internet es que empieza a ir bien con 2 Gb de RAM, aparte de una buena tarjeta gráfica.

Séptimo: Una curiosidad (inducida por un estudiante de la ULPGC que me pidió consejo hace unos días). Intenta comprar un portátil en DELL para uso doméstico. Sólo lo puedes comprar con Vista. Intenta ahora comprar uno para uso profesional. Aunque lo puedes comprar con Vista, la opción por defecto y la recomendada, es que lo compres con XP. ¿No es significativo?

Resumen: No digo que Vista sea malo. Sería un disparate, más aun cuando no lo he visto siquiera. Conociendo lo que me gusta la estética, probablemente me encante cuando lo vea. Simplemente digo que este no es el momento idóneo para pasar a Vista. Mi consejo es esperar hasta verano (de 2007) más o menos. Incluyo también el hecho de comprar un equipo con Vista. También para equipos nuevos, casi mejor esperar.

Microsoft da soporte a Linux vía Novell

Una noticia que no podía dejar de comentar, aunque no la he verificado, tan sólo reproduzco lo que han puesto en Engadget: Microsoft dará soporte a Linux vía Novell. Extraigo de la noticia:

No es oficial, pero ya se publicó en el WSJ (Wall Street Journal) [...] Aparentemente Microsoft dará soporte a la distribución de GNU/Linux de Novell SUSE, y no es tomadura de pelo. Las dos empresas colaborarán en tecnología que haga más fácil el doble arranque (Linux/Windows), además Microsoft renunciaría a derechos de patentes sobre tecnologías que se enmarque en el proyecto conjunto. El presidente de Novell por el momento solo dice que es un gran acuerdo porque los clientes piden más interacción entre los dos mundos, Linux - Windows.

Trataré de seguir el tema a ver cuánto de verdad tiene. Ver para creer.

ACTUALIZACIÓN: La noticia en El Mundo es un poco más moderada, al menos en su titular: "Microsoft y Novell logran un acuerdo para armonizar Windows y SUSE Linux". Enrique Dans también la comenta más exhaustivamente e incluye un montaje fotográfico de una futura caja de XP muy simpática.

Las necesidades de memoria RAM y Windows Vista

Dell afirma que para que Windows Vista sea capaz de funcionar en un PC necesitará la módica cifra de 2 Gb, justo el doble de lo que Microsoft dice. Por experiencias pasadas, creo más a Dell, sobre todo porque, lógicamente, las características que da Microsoft suelen ser las mínimas para que el sistema operativo funcione y poco más, mientras que las cifras de Dell probablemente sean más apropiadas para que el sistema operativo funcione cómodamente y el equipo sea capaz de correr distintos programas sin tener problemas.

El tema de la importancia de comprar equipos holgados de memoria RAM es algo sobre lo que hace tiempo vengo insistiendo. Es más, siempre aconsejo a todo el mundo que me pregunta que es preferible invertir en RAM que en velocidad de procesador o en otras características. Que lo que da longevidad a un equipo y permite que lo amortices adecuadamente es que lo compres con más del doble de la RAM que te aconsejan los proveedores.

En la ULPGC, hace ya un año que estamos comprando equipos con 2 Gb de RAM. Esto significa que durante 2007 cuando instalemos Vista en ellos, los equipos podrán seguir funcionando decentemente.

Ahora que Dell reconoce que Vista necesitará 2 Gb, es momento de que si compras un equipo durante 2007 lo compres ya con 3 ó 4 Gb mínimo. Antes de que lo vayas a retirar (en 2010 ó 2011) habrá salido otro sistema operativo y otros programas que requerirán esos Gb adicionales, te lo aseguro.