miércoles, 25 de noviembre de 2009

Realidad aumentada

Una de las tecnologías que más atención está recibiendo recientemente en todos los ámbitos tecnológicos es la denominada "realidad aumentada". El objetivo de este post es intentar explicar el concepto, a ver si lo consigo sin liarme.

La idea es: hoy en día tenemos todo el territorio digitalizado, por medio de mapas (en la base) y luego una serie de capas con datos como la altura de cada punto, si hay una construcción o no y de qué tipo es, el año, el propietario y mil datos más, una fotografía (las denominadas ortofotos) de la zona, etc.

Entre esas características, obviamente, podrían estar datos como el nombre del edificio si se trata de una construcción singular o si alberga algún punto de interés (museo, obra arquitectónica relevante, etc.). Y si, además, tenemos la conexión a Internet activa, podríamos conocer los horarios de apertura y el coste de la entrada al museo, otras obras del mismo arquitecto o ver fotos de la zona antes y después de dicha construcción.

Todo esto lo podemos hacer desde nuestro PC, en mayor o menor medida actualmente, con herramientas como Google Maps, Google Earth y similares.

Pues bien. Supongamos ahora que estamos paseando por una ciudad con nuestro móvil, dotado, entre otras cosas de un dispositivo de posicionamiento GPS. Y que con la cámara del móvil enfoquemos una calle determinada. Disponiendo de la conexión a Internet, el aplicativo de realidad aumentada sería capaz de superponer, sobre la imagen que estamos viendo con el móvil (o sobre unas gafas especiales con las que estamos viendo) toda aquella información que comentábamos anteriormente. Este sería el concepto de realidad aumentada.


Como es lógico, el concepto no es únicamente válido para ser utilizado con el móvil y en nuestro paseo callejero. No hay que hacer mucho esfuerzo para imaginar aplicaciones similares en el ocio, las emergencias (señalización exacta del lugar donde está un herido; próximos edificios que se podrían ver afectados por un incendio según modelos de simulación), la circulación (un navegador superpuesto sobre las calles en las que circulamos) o en un evento deportivo (datos del jugador que lleva el balón o que está lanzando a canasta).

Imagino que hasta que todos los elemenos necesarios converjan a una velocidad y un precio razonable pasará aún algo de tiempo. Pero parece que se acerca ese momento a pasos agigantados.

  • Un artículo más técnico en el TechReview del MIT "What's Augmented Reality's Killer App?" en el cual se habla de los principales problemas actuales (p.e. el que los GPS de los móviles realmente no fueron diseñados para este propósito y por ello su precisión no es altísima) y apunta algunas aplicaciones futuras que pueden ser alucinantes: nivel de contaminación del aire que tenemos alrededor o el nombre la persona que tenemos delante, entre otras.
El futuro es cada vez más divertido.

lunes, 23 de noviembre de 2009

Hiper ciclo de tecnologías de Gartner 2009


La consultora Gartner elabora anualmente un hiperciclo de tecnologías emergentes, en las cuales sitúan en una curva las principales tecnologías y su grado de implantación, pasando por cinco estados: despegue, expectativas infladas, desilusión, uso y productividad. Los informes de Gartner a veces son, digánmoslo así, un tanto discutibles, pero hay que reconocer que este hiperciclo se suele cumplir bastante bien con todas las tecnologías, por lo que creo que es valioso ver dónde está cada una.

Me he tomado la licencia de fusilar el gráfico principal, espero que no les importe. El artículo completo de análisis está disponible en el artículo "Gartner's 2009 Hype Cycle Special Report Evaluates Maturity of 1,650 Technologies", desde donde se puede acceder a informes detallados de cada sector, si bien estos son de pago al precio de 2.000 dólares la pieza...

De lo que se ve en la gráfica de arriba, lo que me parece más interesante:

  • La tecnología RFid ha pasado ya el valle y es de esperar su despegue en breve.
  • Los e-books y el cloud computing están en el pico máximo, justo antes de comenzar la fase de desilusión ("la verdad es que, al final, no es para tanto").
  • El microblogging está plenamente en fase de desilusión.
  • El uso de los blogs en las empresas está entrando en su etapa de madurez y en breve se generalizará su uso.
  • Al reconocimiento de voz todavía le queda para ser algo habitual.
Es obvio que los datos tienen una fuerte componente de la situación en EE.UU. pero creo que vale la pena dedicar un rato a examinar el gráfico de marras que entiendo veremos en unas cuantas presentaciones en los próximos meses.

viernes, 20 de noviembre de 2009

Sistema operativo de Google ya disponible

Desde que Google lanzó su navegador Chrome en septiembre de 2008, parecía claro que su siguiente movimiento sería el de lanzar un S.O. especialmente orientado a la nube esa de la que hablamos hace unos meses.

Tal y como estaba anunciado, en estos días se ha producido el lanzamiento oficial del producto: Google Chrome OS, un sistema operativo basado en Linux y disponible para su descarga. ¿Y qué es este S.O. y qué consecuencias puede tener? Vamos por partes. Lo primero, un video de la propia Google explicando el tema (en inglés):


El vídeo es sencillo y lo deja claro. La idea es que puedas quitarte de encima el S.O. actual (Windows XP, Windows Vista, Mac OS, Linux o lo que tengas) y tengas un S.O. muy básico y muy rápido que te permita, única y exclusivamente, abrir un navegador para eso, para navegar.

Es decir, algo absolutamente genial si ya tienes TODO (el 100%) de lo que necesitas en la nube: tus pelis, tus documentos, tus correos, etc. Personalmente, no conozco a nadie que tenga más del 50% de sus cosas en la nube, por lo que, por ahora, no lo veo demasiado interesante. Más aun en España, donde la conexión a Internet todavía es cara, no está disponible en muchos sitios o está disponible a velocidades muy lentas. En un caso de esos (que no tengas o que te falle la conexión a Internet) tendrías una máquina que, simple y llanamente, sería incapaz de hacer absolutamente nada. Por ejemplo, en los aviones en Europa no podrías hacer otra cosa con el ordenador que usarlo de pisapapeles (en EE.UU. ya empieza a haber conexión en los vuelos).

Entonces, ¿tienes futuro Google Chrome OS? Probablemente sí. Dentro de un poco de tiempo y creo que en casos puntuales. Le hará competencia a Windows realmente quedándose con una cuota importante de su mercado. Probablemente no en el mercado de sobremesas y portátiles no netbook. A menos que vayan saliendo versiones menos ligeras que permitan gestionar recursos de la máquina.

Dicho de otra forma. Este es un S.O. que hace suya la máxima de Sun de "la red es el PC". Pero sigue siendo demasiado pronto. Es cierto que buena parte de mi tiempo delante de un ordenador lo paso delante de un navegador (p.e. ahora), pero no todo. Algunos ejemplos de cosas que no hago en un navegador todavía:
  1. La más importante: Manejar documentos en Word y en Excel. Las versiones online de ofimática todavía son bastante pobres. Ya veremos lo que ofrece Office 2010 online, pero, por ahora, intentar editar un documento serio con Google Docs es una auténtica tortura china.
  2. Lo mismo para Powerpoint y Access.
  3. Bajar cosas con el emule para luego grabarlas en un CD o en un USB y oírlas en el coche o verlas en la tele, dos sitios aun no conectados a Internet.
  4. Componer libros de fotos con el software de Blurb.
  5. Usar ¡¡Google Earth!!
  6. Gestionar cosas como la tarjeta inalámbrica que luego me permite conectarme a Internet.
  7. Gestionar las fotos, ocupan demasiado para tenerlas todas online (usando, por cierto, programas como Picasa de la propia Google).
  8. Ver películas en buena calidad y sin cortes, cosa que si tratas de hacer directamente desde Internet a veces no es totalmente factible.
Resumen. Gracias, Google, vuelve dentro de un tiempo (ellos mismos reconocen que los primeros PCs con Chrome llegarán al mercado dentro de un año).

ACTUALIZACIÓN: En una entrevista publicada en El País, el director de desarrollo de Chrome, Anders Sandholm reconoce que el tema de la conectividad en Europa es un problema para la expansión del sistema operativo y también aclara que se podrá tener acceso a ciertas funcionalidades offline y que no habrá problemas en conectar dispositivos de almacenamiento a los puertos USB y subir los datos desde ellos a la web.

miércoles, 18 de noviembre de 2009

Readability, para concentrarte en el contenido de una página

A través del blog de David Pogue y de un post que tituló "Cleaning up the clutter online" me he enterado de la existencia de una herramienta fantástica para navegar. Se llama Readability y se encarga de limpiar la página web que estás viendo para que te puedas concentrar en el contenido.

Es decir, que si la usas cuando estás viendo una página llena de banners, cosas que parpadean y menús de todo tipo, lo que hace es dejarte una página con fondo blanco, el tipo de letra que hayas elegido y los márgenes que te resulten cómodos en la cual te podrás concentrar en leer el contenido.

La instalación no puede ser más sencilla. Vas a la web, eliges las anteriores características y arrastras el botón a los marcadores de tu navegador. A partir de entonces, cada vez que quieras ver una página web limpia, no tienes más que pulsar el botón y ¡¡voilá!! te puedes dedicar a leer sin distracciones.

Absolutamente genial. Para los que nos vamos haciendo mayores, casi diría que cambia la forma de navegar. Eso sí, no funciona con todas las páginas web, pero con la mayoría de ellas, sí.

martes, 17 de noviembre de 2009

Las constantes estafas de HP

Siempre he sido un defensor de los periféricos de HP. Creo que sus impresoras son más que aceptables. Por ejemplo, las láser son de lo mejor que hay en el mercado y las de chorro de tinta son, dentro del disparate que son las tintas de este tipo de productos en general, también de las que tienen un consumo más moderado.

Pero la verdad es que me empiezo a cansar de las estafas que comenten con posterioridad al hecho de la compra del producto físico. Hace tiempo ya conté la situación que me encontré cuando mi impresora HP Business Inkjet 1200n decidió dejar de imprimir alegando que las tintas que tenía podían estar caducadas, por ello, y en aras de protegerme, la impresora rechazaba el uso de esa tinta que, por otro lado, era perfectamente válida hasta el día anterior. Estafa número 1.

Pues bien, hace poco me ha sucedido la estafa número 2. Resulta que tengo un escáner HP ScanJet 4070, que hasta hace poco estaba conectado a un equipo con Windows XP. Hace poco compré un equipo nuevo que venía con Vista y lo dejé con dicho sistema operativo, al final mucho menos terrible de lo que se comentaba por ahí. Hasta ahora, todo había ido bien: programas, dispositivos, etc., todo había funcionado bien. Hasta que llegó el momento de instalar los periféricos de HP. Ahí hemos topado con la iglesia.

Resulta que HP decidió que no valía la pena permitir que sus clientes de dicho escáner lo siguieran usando con toda la funcionalidad en equipos Vista. Con lo cual, se limitaron a sacar los drivers básicos que permiten escanear imágenes y listo. Todo el resto de funcionalidades que tenía el software en XP ya no están disponibles (escanear a PDF, mini-OCR, escaneo de diapositivas, escaneo de negativos, etc.).

En su web, HP se limita a un lacónico ""You might find that some features are no longer available when using this basic driver. We are sorry to inform you that a full feature driver for Windows Vista or Windows XP Professional x64 Edition will not be available for your HP product in the future". Hablando en plata: "Coleguita, si actualizaste a Vista, que sepas que tienes que tirar nuestro escáner a la basura y comprarte uno nuevo si quieres tener funciones avanzadas".

Claro, debe ser que adaptar el software de XP a Vista debe suponerles años y años de trabajo. Por eso casi todo el software de XP que coges funciona directamente en Vista. Pero, por lo que se ve, para la panda de inútiles de HP es mucho trabajo.

Lo mejor de todo es que, por lo que he encontrado en Internet, este escáner se siguió vendiendo hasta muy poco antes de que saliera Vista al mercado. Es decir, que hay gente que tuvo acceso a la funcionalidad completa menos de un año. Y HP tan contenta.

Estafadores, no merecen otro calificativo.

martes, 10 de noviembre de 2009

Tener a los ciudadanos contectados es rentable para la economía

Siempre me había dado la sensación de que, obsesiones tecnológicas aparte, el que los ciudadanos estén conectados es bueno para todos. Que evitar la brecha digital en el primer mundo debe ser, también, un objetivo de los gobiernos y que, por ello, es fundamental realizar políticas que conduzcan a que el acceso a Internet sea cada vez más barato para todos. Más aun actualmente en el cual vemos que muchas ofertas de, p.e., ADSL superan en capacidad más que ampliamente a lo que una persona que se inicia necesitaría para conectarse al correo, ver alguna que otra web e ir introduciéndose en redes sociales. ¿Por qué no existen opciones para contratar ADSLs a 5 ó 10 euros, aunque no sean de gran velocidad?

Pues resulta que a través de El Catalejo, me he enterado de que en el Reino Unido hay un grupo trabajando bajo esta premisa (Race Online 2012) y que han llegado a la conclusión de que si todo el mundo estuviera conectado, el ahorro global sería de 22 millones de libras. Este ahorro provendría de cosas como las siguientes:

  • Ahorros debido a la posibilidad de comprar y pagar en línea, comparando precios, por ejemplo.
  • Beneficios que obtendrían los niños conectados a lo largo de su vida.
  • Posibilidad de encontrar trabajo o de encontrar mejores trabajos por ser tecnológicamente hábil.
  • Ahorro del gobierno en el trabajo de contactar con los ciudadanos.
Claro, que si hay un ahorro de 22 millones de libras, ese dinero dejaría de estar circulando en la economía y se abriría otra crisis más. ¿Será que la actual no es más que una consecuencia de los que ahora estamos conectados????

Por otro lado, es obvio que si uno que ahora es digitalmente excluido encuentra trabajo (céteris paribus) será a costa de uno que antes estaba conectado. Con lo cual lo que ganamos por un lado lo perdemos por otro. Lo mismo pasa con el tema del incremento de capacidades tecnológicas. Si todos las tienen, nadie pedirá que los que contrate las tengan, se dará por defecto.

Total que el estudio parece que, por mucho que lo haya hecho PricewaterhouseCoopers, muy, muy serio, lo que se dice muy serio, no es. Pero bueno, al menos es curioso y divertido y apunta hacia una tendencia que no debe ser despreciada, a mi juicio.

viernes, 6 de noviembre de 2009

Buscador Wolfram|Alpha

Una de las cosas que descubrí en el Update de Alfons Cornella del pasado 19 de octubre fue la utilidad del buscador Wolfram|Alpha. El buscador lo conocía hace tiempo, pero las veces que me habían llegado noticias acerca del mismo, no le había acabado de pillar el golpe. A raíz de las indicaciones de Alfons (y de la página principal del propio buscador que cada vez tiene más sugerencias), probé cosas como las siguientes:

  • x + y = 2, 2x - 4y = 45 y el sistema te da los valores de x e y
  • 72 F y el buscador te da todas las equivalencias de 72 grados Farenheit.
  • 20 euros y obtienes una conversión en tiempo real a todo tipo de monedas
  • Una fecha como 15/01/1978 para saber día de la semana, cuántos años han pasado, cumpleaños famosos, e incluso el estado de la luna dicho día.
Interesante curiosidad, vale la pena probar y jugar un poco.